Het verhaal is door de schrijver William Schwenck Gilbert gesitueerd in Japan, terwijl eigenlijk de Britse bureaucratie en ambtenarij van die tijd op de hak wordt genomen.

De aanstekelijke muziek is gecomponeerd door Arthur Sullivan.

Nanki-Poo, de zoon van de Mikado moet met de weinig aantrekkelijke hofdame Katisha trouwen, maar is verliefd op de lieftallige Yum-Yum, die helaas verloofd is met Ko-Ko, de opperbeul van het stadje Titipu.

Het stuk is een aaneenschakeling van charmante, vrolijke, grappige en briljante aria’s, koorwerken en ensembles. De operette werd een absolute hit, die binnen korte tijd de hele wereld veroverde.